A United Technology for Kids envia estudantes de ciências nas universidades dos EUA ao Peru para ajudar crianças em idade escolar local a desenvolver suas habilidades práticas.
Giuliana Huerta-Mercado sente que teve uma boa educação escolar em Lima, Peru. Mas pouco depois de chegar à Universidade de Michigan como estudante de economia do primeiro ano em 2015, ela ficou surpresa com o que viu. Alguns de seus amigos americanos já estavam trabalhando em projetos que envolviam robôs ou drones. “Eu fiquei tipo, como você sabe todas essas coisas? Você nem começou a fazer engenharia ”, diz ela.
A razão pela qual eles estavam familiarizados com a robótica, disseram seus colegas de classe, era que eles haviam adquirido experiência com ela na escola secundária. A educação deles era muito diferente da dela, que se baseava no aprendizado de livros, mas incluía pouco trabalho prático. Sua escola realizava uma feira de ciências a cada ano, o que era mais do que muitas escolas do Peru, mas a única coisa que ela construiu foi um vulcão de fermento em pó.
Então, Huerta-Mercado se reuniu com outros estudantes do Michigan, da Universidade da Califórnia, em Berkeley e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em Cambridge, para fundar a United Technology for Kids, um grupo sem fins lucrativos criado para fornecer aos estudantes no Peru exposição à ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Nos últimos três anos, os estudantes do grupo viajaram ao Peru para apresentar os alunos mais jovens a essas disciplinas.
Dezenas de organizações em todo o mundo estão oferecendo educação STEM para pessoas em países em desenvolvimento, muitas vezes a pedido e com apoio financeiro dos governos desses países, que vêem o treinamento em ciência e engenharia como uma maneira de fortalecer a economia. Instituições internacionais como o Banco Mundial e a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) exaltam os benefícios econômicos e de direitos humanos do ensino de disciplinas STEM para mais pessoas. E empresas multinacionais, ansiosas por ter uma força de trabalho local qualificada onde gostariam de localizar, estão apoiando esses esforços. Os desafios da introdução da educação STEM variam de país para país, mas os problemas comuns incluem falta de recursos, resistência à mudança de currículo e desigualdade social, especialmente para meninas e mulheres jovens.
A United Technology for Kids enviou 32 estudantes universitários dos Estados Unidos, muitos dos quais com origem latino-americana, para passar três semanas ensinando às crianças em idade escolar no Peru o básico de tópicos como eletrônica, robótica e biotecnologia em programas extracurriculares. Quando os estudantes dos EUA voltam para casa, os estudantes universitários locais continuam realizando workshops pelos próximos cinco meses. As crianças trabalham em projetos ligados ao que estão aprendendo na escola. Um grupo, em uma escola em uma região árida dos Andes, construiu um sistema de irrigação por gotejamento para criar uma área verde onde as crianças em idade pré-escolar podem brincar. Outro usou uma impressora 3D para criar uma prótese acessível para crianças com falta de mão que precisam de substituições à medida que crescem. “Tentamos fazer os alunos pensarem no que podem fazer para resolver um problema que o Peru tem,
Até agora, o esquema alcançou cerca de 1.000 alunos em 20 escolas no Peru, além de estudantes em Medellín, Colômbia. Depois de participar, 96% das crianças disseram que seu interesse em engenharia havia aumentado e 26% disseram que haviam mudado sua preferência de carreira para um emprego em um campo STEM.
Agindo
O programa se encaixa na abordagem, geralmente defendida pelos defensores da educação STEM, da 'aprendizagem ativa', na qual os alunos aprendem um conceito fazendo uso dele, em vez de ler sobre ele em um livro didático. Ele pede que eles identifiquem problemas e elaborem uma possível solução. No começo, era uma venda difícil para os alunos acostumados a saber o que eles precisavam saber. "No Peru, os estudantes não estão acostumados a fazer as coisas por conta própria", diz Huerta-Mercado. Eles queriam instruções passo a passo sobre como fazer tudo.
Esse é um problema comum encontrado em muitos países que se apegam a um modelo de educação centrado em livros didáticos e avaliado em exames. "Eles apenas esperam que os recipientes vazios sejam preenchidos", diz Alan West, consultor de STEM e ex-professor de química. A empresa de West, Exscitec, com sede em Petersfield, Reino Unido, está desenvolvendo um currículo STEM para o Ministério da Educação e Treinamento no Vietnã, onde o problema está enraizado. Os professores do país, onde todas as escolas estão na mesma página do mesmo livro em um determinado dia, sentem que devem seguir as regras ou enfrentar a perda de respeito e autoridade. Eles não estão confortáveis com a abordagem de forma livre que é comum na educação moderna em STEM.
West convidou alguns professores do Vietnã para visitar as escolas do Reino Unido para ver como haviam incorporado as disciplinas STEM em seu currículo. Três das escolas nem sequer publicaram livros, embora estivessem disponíveis na biblioteca. "Isso foi uma revelação para eles", diz West.
West está atualmente treinando professores em escolas em Hanói. Professores locais e administradores de escolas sentiam que não tinham autoridade para mudar a maneira como os alunos eram ensinados; portanto, o ministério emitiu ordens que os permitiam alterar o currículo. A idéia não é apenas mostrar aos professores como incorporar o aprendizado de STEM em suas próprias salas de aula, mas também treiná-los o suficiente para que possam treinar outros.
A ênfase na aprendizagem mecânica nos países em desenvolvimento pode parecer antiquada, mas parte disso é necessária, argumenta Fanuel Muindi, que fundou o US STEM Advocacy Institute em Cambridge, um think tank que promove a educação em STEM. É difícil fazer um aprendizado prático em um ambiente em que você não tem recursos, diz Muindi. "Os professores são obrigados a dizer: 'OK, vamos aprender com o livro'." O acesso a recursos também é um problema na África, acrescenta. Países como Quênia, Nigéria e África do Sul se dão bem com a educação STEM, mas os países de baixa renda têm mais dificuldade.
Em nações com altos índices de pobreza e infraestrutura precária, o fornecimento de uma educação básica pode ser uma luta. É difícil se preocupar em adicionar disciplinas STEM ao currículo quando “as pessoas nem conseguem chegar à sala de aula”, diz Muindi.
Sabor local
Aqueles que esperam expandir a educação em STEM nos países em desenvolvimento tendem a usar idéias e ferramentas de ensino de nações de alta renda, mas devem adaptá-los às necessidades da comunidade local. "O que quer que a educação STEM esteja acontecendo precisa acontecer em um contexto local e não copiar o que está fora", diz Connie Chow, bióloga que fundou o The Exploratory em Boston, Massachusetts, uma organização que treinou cerca de 70 professores de STEM em Accra. Ela ajuda os professores a desenvolver unidades curriculares focadas em questões de interesse em Gana, como agricultura e malária.
O contexto local pode se estender ao idioma. Algumas escolas do Vietnã ensinam inglês e vietnamita, diz West, e ele visitou escolas na Malásia e no Camboja nas quais o ensino é realizado em inglês. No Gana, onde o idioma oficial é o inglês e os testes são realizados em inglês, o nível de fluência varia e há centenas de dialetos, diz Chow. A maioria das instruções no Peru é em espanhol, diz Huerta-Mercado, mas alguns estudantes nas áreas rurais falam a língua indígena quíchua.
Michel DeGraff, lingüista do MIT que dirige a Iniciativa MIT-Haiti, diz que os alunos aprendem melhor no idioma com o qual se sentem mais confortáveis. "Como você pode esperar que uma criança ou qualquer aluno se torne fluente em ciências ou matemática se o idioma usado para ensiná-lo é aquele que o aluno não entende?" ele pergunta.
DeGraff é do Haiti, onde as escolas ensinam em francês. No entanto, a maioria dos haitianos, incluindo muitos professores, é pobre em francês, preferindo falar em crioulo haitiano (Kreyòl). DeGraff executa um projeto que apresenta professores e alunos haitianos para disciplinas STEM, usando ferramentas instrucionais como PhETs - simulações de computador tipo jogo desenvolvidas na Universidade do Colorado Boulder, projetadas para ensinar conceitos de ciências e matemática. Quando PhETs e outros recursos são traduzidos para o Kreyòl, os alunos os levam mais rapidamente, diz DeGraff. “Os alunos ficam mais animados. Eles fazem mais perguntas. Eles são mais espertos.
Um obstáculo enfrentado pelo projeto foi encontrar palavras em Kreyòl para certos conceitos científicos. DeGraff e seus colegas geralmente adaptavam termos do francês ou do inglês, mas às vezes redefiniam as palavras existentes. Para traduzir a palavra "torque", por exemplo, eles usaram a palavra Kreyòl hoje , que é o movimento de torcer um pano molhado.
Em 2015, o governo do Haiti anunciou uma política para educar os alunos usando o Kreyòl, mas DeGraff diz que muitas vezes deixa de cumprir essas promessas. Em outros países, as ferramentas de ensino estão disponíveis em uma variedade de idiomas. Alguns módulos PhET foram traduzidos para idiomas como o africâner e o galês.
Equidade de gênero
Um foco importante para as pessoas que ajudam a melhorar a educação em STEM nos países em desenvolvimento é garantir que ela atinja meninas e meninos. Um 2017 relatório 1 pela UNESCO descobriram que, em todo o mundo, apenas 35% dos alunos matriculados em cursos STEM no ensino superior são mulheres e apenas 28% dos pesquisadores são mulheres.
"Para o desenvolvimento sustentável, precisamos de mais cientistas e mais mulheres cientistas", diz Alessandro Bello, cientista social que lidera o projeto STEM e avanço do gênero da UNESCO em Paris. "Todos os trabalhos importantes serão relacionados ao STEM." Ter pessoas suficientes para preencher esses empregos exigirá que as mulheres sejam educadas nas disciplinas STEM. É também uma questão de direitos humanos, ele sugere: ser educado em tais assuntos dá às mulheres acesso à renda e ao status que advém dos empregos nos campos de STEM.
Abordar o problema é difícil porque existem poucos dados que mostram quais intervenções são eficazes, diz Ana Maria Muñoz-Boudet, cientista social da Prática Global de Pobreza e Equidade do Banco Mundial. Ela e seus colegas analisaram 2.000 artigos publicados entre 2000 e 2016 sobre educação STEM para meninas. Apenas cerca de 250 políticas ou intervenções discutidas e apenas 19 incluíram relatórios rigorosos sobre os resultados das intervenções 2 . A maioria era dos Estados Unidos ou da Europa, não de países em desenvolvimento. "Não sabemos o que está funcionando e o que não está", diz ela.
Mas prover às meninas modelos femininos provavelmente os incentivará a entrar em carreiras científicas. Uma pesquisa realizada em 2013 3 por pesquisadores da Universidade da Costa do Golfo da Flórida, em Fort Myers, descobriu que as meninas que participaram de oficinas STEM lideradas por mulheres relataram um interesse crescente nesses campos. E uma pesquisa 4 da Microsoft realizada em 2018 com mais de 11.000 meninas e mulheres em 12 países europeus constatou que 41% das meninas que tinham esses modelos, reais ou fictícios, estavam interessadas em assuntos STEM, em comparação com apenas 26% das meninas que não tinham tais modelos.
A ênfase na educação STEM pelos governos dos países em desenvolvimento deriva da idéia de que a criação de uma força de trabalho com habilidades técnicas tornará esses países mais atraentes para empresas multinacionais que procuram lugares para localizar escritórios e fábricas. Empresas do Japão, Coréia do Sul e Cingapura estão agora investindo pesadamente no Vietnã. O grupo de Chow recebe financiamento não apenas de empresas baseadas em Gana, mas também do Alto Comissariado da Austrália, porque a Austrália está envolvida na mineração na África Ocidental. As empresas multinacionais “querem usar a educação STEM como uma maneira de aumentar o talento local”, diz West.
O objetivo da educação STEM deve ser mais amplo do que incentivar mais estudantes a se tornarem cientistas, sugere Muindi. Ele ensina os alunos a pensar de forma mais sistemática, diz ele, o que os ajuda a analisar problemas e encontrar soluções. Essa habilidade é igualmente aplicável a carreiras nos negócios ou na política. "Meu objetivo não é que as pessoas se tornem cientistas", diz ele. "Vejo a compreensão da ciência como uma porta de entrada para o sucesso."
Nature 562 , S10-S11 (2018)
Este artigo é parte de Nature Outlook: Science and technology education , um suplemento independente de edição produzido com o apoio financeiro de terceiros. Sobre este conteúdo.
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